Tout ce qu'il faut savoir sur le CO₂ en tant que fluide frigorigène. HERMETIC – exploitant dans le secteur du CO_₂ depuis plus de 50 ans.

Le dioxyde de carbone (CO₂) est un fluide frigorigène utilisé depuis longtemps, qui a été breveté pour la première fois au Royaume-Uni en 1850 par Alexander Twinning, puis utilisé dans ce pays dans les systèmes de climatisation et dans le secteur maritime. Avec le développement des fluides frigorigènes synthétiques – les CFC, les HCFC et les HFC –, qui a débuté vers 1930, le CO₂ est tombé en désuétude et avait presque complètement disparu en 1960.

Au cours des deux décennies suivantes environ, des expériences ont montré que les fluides frigorigènes CFC et HCFC appauvrissaient la couche d’ozone dans la haute atmosphère à un rythme susceptible d’entraîner sa disparition. En réponse à ces découvertes, de nombreux pays ont convenu d’éliminer progressivement la production de ces réfrigérants CFC et HCFC dans un délai raisonnable afin de permettre à la couche d’ozone de se reconstituer. Cet accord est connu sous le nom de Protocole de Montréal, dont les deuxième et quatrième amendements concernent respectivement les CFC et les HCFC.

Parallèlement, Lorentzen a proposé le CO₂ comme réfrigérant de substitution aux CFC et aux HCFC. Après la réintroduction du CO₂, les premières applications sont apparues dans les systèmes de climatisation mobiles et les chauffe-eau à pompe à chaleur. D’autres applications ont rapidement suivi, notamment l’utilisation du CO₂ comme fluide caloporteur, comme réfrigérant à basse température dans les systèmes de refroidissement en cascade, ou comme réfrigérant unique.

En Amérique du Nord, plus de 150 systèmes au CO₂ transcritiques sont en service dans des supermarchés, aux côtés d’autres systèmes au CO₂, et on compte plus de 70 systèmes en cascade sous-critiques NH_₃–CO_₂ destinés à des applications industrielles, dont de nombreux autres sont prévus.